Pierre-Antoine Clerc

Pierre-Antoine Clerc (Nantua, 8 novembre 1770 – Metz, 1843), topografo, fu ufficiale del Genio dell’esercito francese e per suo volere, nel gennaio del 1809, venne istituito il gruppo che avrebbe realizzato le carte a curve di livello di alcuni luoghi considerati particolarmente importanti a fini strategici nella geografia dell’Impero.
Nel 1808 Napoleone Bonaparte aveva dichiarato porto militare il Golfo della Spezia, allora entro i confini dell’impero francese, ed eletto la città ligure sede di prefettura marittima a capo del VIIe Arrondissement Maritime: l’imperatore riteneva il Golfo della Spezia sito particolarmente adatto alla creazione di un arsenale e di un nuovo insediamento urbano e proprio questa zona venne interessata dalla prima missione sperimentale del gruppo di topografi, composto inizialmente da Clerc e da quattro allievi, poi aumentati a undici persone. La missione si svolse fra il febbraio 1809 e l’estate 1811 generando un’ampia documentazione composta da disegni tecnici e acquarelli, questi ultimi molto interessanti anche dal punto di vista artistico. I prodotti finali furono di tre tipi: la carta a curve di livello in scala 1:1000 in 18 fogli di grande formato (lever nivelé), di cui rimane una copia perfetta di metà Ottocento; la riduzione al 5000 (carte nivelée); il plastico, anch’esso in scala 1:1000 (carte relief).
La brigata, istituita ufficialmente dopo la missione ligure con decreto del 21 marzo 1813, continuò la propria opera fin quasi alla fine dell’Ottocento; fu sotto la guida di Clerc fino al 1825.